उत्तराखंड अपनी अनूठी और बेहद विविध भौगोलिक विशेषताओं के लिए पूरे भारत में प्रसिद्ध है।
हिमालय की गोद में बसे इस राज्य में ऊंचे पर्वत शिखर, गहरी घाटियां, विशाल हिमनद (ग्लेशियर) और उपजाऊ मैदान पाए जाते हैं।
अक्षांशीय दृष्टि से उत्तराखंड 28°43′ से 31°27′ उत्तरी अक्षांश के मध्य स्थित है, जिसका कुल अक्षांशीय विस्तार 2°44′ है।
देशांतरीय स्थिति के अनुसार, यह राज्य 77°34′ से 81°02′ पूर्वी देशांतर के मध्य फैला है और इसका देशांतरीय विस्तार 3°28′ है।
भौगोलिक संरचना और नक्शे के आधार पर उत्तराखंड राज्य का आकार लगभग आयताकार दिखाई देता है।
उत्तराखंड का कुल क्षेत्रफल 53,483 वर्ग किलोमीटर है, जो भारत के कुल भौगोलिक क्षेत्रफल का लगभग 69% हिस्सा है।
इस राज्य की पूर्व से पश्चिम तक की कुल लंबाई 358 किलोमीटर और उत्तर से दक्षिण तक की चौड़ाई 320 किलोमीटर है।
उत्तराखंड मुख्य रूप से एक पहाड़ी राज्य है, जिसके कुल क्षेत्रफल का 07% (46,035 वर्ग किमी) भाग पर्वतीय है।
राज्य का केवल 93% (7,448 वर्ग किमी) भाग ही मैदानी क्षेत्र के अंतर्गत आता है।
उत्तराखंड की अंतर्राष्ट्रीय सीमाओं की कुल लंबाई 625 किलोमीटर है, जो चीन (तिब्बत) और नेपाल देशों से मिलती हैं।
राज्य की 350 किलोमीटर लंबी उत्तरी सीमा चीन (तिब्बत) से और 275 किलोमीटर लंबी पूर्वी सीमा नेपाल से लगती है।
पिथौरागढ़ उत्तराखंड का एकमात्र ऐसा जिला है, जिसकी सीमाएं चीन और नेपाल दोनों देशों को छूती हैं।
अंतर्राज्यीय सीमा के तहत राज्य के दक्षिण में उत्तर प्रदेश स्थित है, जिसकी सीमा से उत्तराखंड के 5 जिले लगते हैं।
उत्तर प्रदेश की सीमा को स्पर्श करने वाले जिले ऊधमसिंह नगर, नैनीताल, पौड़ी, हरिद्वार और देहरादून हैं।
राज्य के पश्चिम और उत्तर-पश्चिम दिशा में हिमाचल प्रदेश स्थित है, जिससे उत्तराखंड के 2 जिले (देहरादून और उत्तरकाशी) सीमा बनाते हैं।
उत्तराखंड के 4 ऐसे आंतरिक जिले हैं, जिनकी सीमा किसी भी अन्य राज्य या विदेशी देश से नहीं मिलती है।
इन पूर्णतः आंतरिक जिलों के अंतर्गत टिहरी गढ़वाल, रुद्रप्रयाग, बागेश्वर और अल्मोड़ा जनपद शामिल हैं।
प्रसिद्ध भूवैज्ञानिक सिडनी बुरार्ड ने नदी घाटियों के आधार पर हिमालय का वर्गीकरण करते हुए उत्तराखंड को ‘कुमाऊँ हिमालय’ कहा है।
स्थलाकृति और बनावट की विविधता के कारण पूरे उत्तराखंड राज्य को 8 प्रमुख भौगोलिक क्षेत्रों में विभाजित किया गया है।
इन भौगोलिक क्षेत्रों में ट्रांस हिमालयी क्षेत्र से लेकर मुख्य हिमालय, शिवालिक श्रेणियां, दून घाटियां और तराई-भाबर के मैदान शामिल हैं।
उत्तराखंड की पर्वत श्रेणियाँ
उत्तराखंड अपनी गगनचुंबी और बर्फ से ढकी पर्वत श्रेणियों के लिए दुनिया भर में एक विशिष्ट भौगोलिक पहचान रखता है।
राज्य की अधिकांश ऊंची चोटियाँ मुख्य रूप से महान (वृहत) हिमालय पर्वत श्रृंखला के अंतर्गत स्थित हैं।
उत्तराखंड की सबसे ऊँची पर्वत चोटी ‘नंदा देवी पश्चिमी’ है, जिसकी कुल ऊँचाई 7,817 मीटर है।
नंदा देवी पश्चिमी पूरी तरह से भारत की सीमा के भीतर स्थित देश की सर्वोच्च पर्वत चोटी भी मानी जाती है।
राज्य की दूसरी सबसे ऊँची पर्वत चोटी ‘कामेत’ (Kamet) है, जो चमोली जिले में 7,756 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है।
चमोली जिले में ही स्थित ‘नंदा देवी पूर्वी’ (Nanda Devi East) राज्य की तीसरी सर्वोच्च चोटी है, जिसकी ऊँचाई 7,434 मीटर है।
उत्तराखंड की अन्य प्रमुख और ऊँची चोटियों में माणा (7,272 मीटर) और बद्रीनाथ (7,140 मीटर) के नाम विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं।
धार्मिक दृष्टि से अत्यंत पवित्र ‘चौखंबा’ पर्वत चोटी की ऊँचाई 7,138 मीटर है और यह चमोली जनपद के अंतर्गत आती है।
बागेश्वर/चमोली जिले में स्थित ‘त्रिशूल’ पर्वत चोटी की ऊँचाई 7,120 मीटर है, जो अपने तीन शिखरों के आकार के लिए प्रसिद्ध है।
उत्तरकाशी और चमोली की सीमाओं पर फैले सतोपंथ पर्वत शिखर की कुल ऊँचाई लगभग 7,075 मीटर है।
केदारनाथ पर्वत चोटी की ऊँचाई 6,940 मीटर है, जो रुद्रप्रयाग और उत्तरकाशी जिलों के अंतर्गत विस्तृत है।
गंगोत्री ग्लेशियर के समीप स्थित गंगोत्री पर्वत चोटी की ऊँचाई समुद्र तल से 6,672 मीटर मापी गई है।
पर्वतारोहियों के बीच बेहद लोकप्रिय ‘पंचाचूली’ (Panchachuli) पर्वत श्रेणी पिथौरागढ़ जिले में स्थित है, जिसकी सर्वोच्च चोटी 6,904 मीटर ऊँची है।
उत्तरकाशी जिले में स्थित ‘बंदरपूंछ’ चोटी (6,320 मीटर) से ही पवित्र यमुना नदी का उद्गम (यमुनोत्री) होता है।
भौगोलिक वितरण के अनुसार, उत्तराखंड की अधिकांश शीर्ष और सर्वोच्च पर्वत चोटियाँ मुख्य रूप से चमोली जिले में केंद्रित हैं।
चमोली के बाद उत्तरकाशी और पिथौरागढ़ ऐसे जिले हैं जहाँ हिमालय की कई महत्वपूर्ण पर्वत श्रेणियाँ और चोटियाँ पाई जाती हैं।
ये पर्वत श्रेणियाँ न केवल राज्य की जलवायु को निर्धारित करती हैं, बल्कि यहाँ बहने वाली बारहमासी नदियों का मुख्य स्रोत भी हैं।
राज्य के दक्षिणी हिस्से में कम ऊँचाई वाली लघु हिमालय और शिवालिक श्रेणियाँ (जैसे मसूरी और नैनीताल पहाड़ियाँ) स्थित हैं।
प्राचीन काल में इन बर्फीली चोटियों को पुराणों में ‘हिमालय के मुकुट’ के रूप में वर्णित किया गया है।
उत्तराखंड की ये पर्वत श्रेणियाँ साहसिक पर्यटन, पर्वतारोहण और पर्यावरण संतुलन की दृष्टि से अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं।
जलवायु
उत्तराखंड की जलवायु में अत्यधिक प्रादेशिक भिन्नता पाई जाती है, जो मुख्य रूप से यहाँ की ऊंचाई और स्थलाकृति पर निर्भर करती है।
राज्य के दक्षिणी मैदानी भागों में जहाँ उप-उष्णकटिबंधीय जलवायु मिलती है, वहीं ऊंचे पर्वतीय क्षेत्रों में अल्पाइन और हिमनदीय जलवायु पाई जाती है।
ऊंचाई बढ़ने के साथ-साथ राज्य के तापमान में लगातार गिरावट दर्ज की जाती है और वनस्पति का स्वरूप भी बदलता जाता है।
उत्तराखंड के मुख्य ऋतु चक्र को सामान्यतः तीन प्रमुख भागों—ग्रीष्म ऋतु, वर्षा ऋतु और शीत ऋतु में विभाजित किया जाता है।
राज्य में ग्रीष्म ऋतु का आगमन मार्च के मध्य से होता है और यह मध्य जून तक बनी रहती है।
मैदानी जिलों जैसे हरिद्वार और ऊधम सिंह नगर में गर्मियों के दौरान तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर चला जाता है।
इसके विपरीत, पर्वतीय क्षेत्रों और मसूरी या नैनीताल जैसे हिल स्टेशनों पर ग्रीष्मकाल में मौसम बेहद सुहावना और ठंडा रहता है।
उत्तराखंड में मध्य जून से लेकर सितंबर के मध्य तक दक्षिण-पश्चिम मानसून के कारण वर्षा ऋतु का प्रभाव रहता है।
राज्य में अधिकांश वार्षिक वर्षा (लगभग 70 से 80 प्रतिशत) इसी दक्षिण-पश्चिम मानसूनी हवाओं के माध्यम से होती है।
शिवालिक श्रेणियों के दक्षिणी ढलानों पर मानसून के दौरान सबसे भारी वर्षा दर्ज की जाती है, जो लगभग 200 सेंटीमीटर तक हो सकती है।
देहरादून की नरेंद्रनगर घाटी को राज्य का सबसे अधिक वर्षा प्राप्त करने वाला स्थान माना जाता है।
वृहत हिमालय के उत्तर में स्थित ट्रांस-हिमालयी क्षेत्र (जैसे नीति और माणा घाटियाँ) “वृष्टि छाया क्षेत्र” होने के कारण बहुत कम वर्षा प्राप्त करते हैं।
मानसून के समय पहाड़ी क्षेत्रों में भारी बारिश के कारण भूस्खलन (लैंडस्लाइड) और बादल फटने जैसी प्राकृतिक आपदाओं की आशंका बढ़ जाती है।
उत्तराखंड में शीत ऋतु का प्रभाव अक्टूबर के मध्य से शुरू होकर फरवरी के अंत तक बना रहता है।
सर्दियों के महीनों में जनवरी और फरवरी के दौरान राज्य में सबसे अधिक कड़ाके की ठंड पड़ती है।
शीतकाल में पश्चिमी विक्षोभ (Western Disturbances) के कारण राज्य के ऊंचे पहाड़ी क्षेत्रों में भारी बर्फबारी (स्नोफॉल) होती है।
इसी विक्षोभ की वजह से मैदानी और निचले पहाड़ी इलाकों में सर्दियों में हल्की से मध्यम बारिश देखने को मिलती है।
अत्यधिक ऊंचे अल्पाइन क्षेत्रों में साल के कई महीनों तक तापमान शून्य से नीचे बना रहता है और वहां स्थायी हिमरेखा पाई जाती है।
उत्तराखंड की यह विविध जलवायु यहाँ की समृद्ध जैव विविधता, घने वनों और बारहमासी नदी प्रणालियों को जीवन प्रदान करती है।
यह विशिष्ट मौसमी चक्र राज्य की कृषि पद्धतियों, स्थानीय जीवन शैली और पर्यटन उद्योग का मुख्य आधार निर्धारित करता है।
प्राकृतिक आपदाएँ
उत्तराखंड अपनी संवेदनशील भौगोलिक बनावट और विवर्तनिक सक्रियता (Tectonic Activity) के कारण विभिन्न प्राकृतिक आपदाओं के प्रति अत्यधिक संवेदनशील राज्य है।
यह राज्य भूकंपीय दृष्टि से भारत के सबसे खतरनाक क्षेत्रों—भूकंपीय ज़ोन 4 और ज़ोन 5 के अंतर्गत आता है।
राज्य का एक बहुत बड़ा हिस्सा, विशेष रूप से चमोली, उत्तरकाशी, पिथौरागढ़ और रुद्रप्रयाग जिले, पूरी तरह ज़ोन 5 (अत्यधिक उच्च जोखिम वाले क्षेत्र) में स्थित हैं।
उत्तराखंड के इतिहास में वर्ष 1991 का उत्तरकाशी भूकंप और 1999 का चमोली भूकंप सबसे विनाशकारी भूकंपीय आपदाओं में गिने जाते हैं।
भूकंप के अलावा, वर्षा ऋतु के दौरान राज्य के पहाड़ी ढलानों पर भूस्खलन (Landslides) एक अत्यंत गंभीर और बार-बार होने वाली समस्या है।
तीव्र ढलान, कमजोर चट्टानी संरचना और भारी मानसूनी बारिश के कारण मिट्टी और मलबे का खिसकना पहाड़ों में आम बात है।
हाल के वर्षों में अनियंत्रित मानवीय निर्माण और सड़कों के चौड़ीकरण ने भी भूस्खलन की घटनाओं की आवृत्ति और तीव्रता को बढ़ाया है।
मानसून के महीनों में उत्तराखंड में ‘बादल फटने’ (Cloudburst) की अचानक होने वाली घटनाएँ जान-माल की भारी तबाही का कारण बनती हैं।
बादल फटने से बहुत ही कम समय में मूसलाधार बारिश होती है, जिससे पर्वतीय गदेरों (नदी-नालों) में अचानक भीषण बाढ़ (Flash Floods) आ जाती है।
जून 2013 की ‘केदारनाथ आपदा’ (चोराबाड़ी ग्लेशियर झील के टूटने से आई बाढ़) उत्तराखंड के इतिहास की सबसे भीषण और डरावनी प्राकृतिक विभीषिका थी।
इस भयंकर फ्लैश फ्लड के कारण केदारघाटी सहित राज्य के कई हिस्सों में हजारों लोगों को अपनी जान गंवानी पड़ी थी और बुनियादी ढांचा पूरी तरह नष्ट हो गया था।
इसी प्रकार, फरवरी 2021 में चमोली के ऋषिगंगा और धौलीगंगा घाटी में ग्लेशियर टूटने (जलाशय फटने) से अचानक आई बाढ़ ने भारी तबाही मचाई थी।
सर्दियों के मौसम में उच्च हिमालयी क्षेत्रों में ‘हिमस्खलन’ (Avalanches) की घटनाएँ पर्वतारोहियों और स्थानीय निवासियों के लिए बड़ा खतरा बनती हैं।
गर्मियों के महीनों (मार्च से जून) के दौरान उत्तराखंड के घने जंगलों में ‘वनाग्नि’ (Forest Fires या दावानल) की समस्या तेजी से फैलती है।
चीड़ के जंगलों में गिरने वाली सूखी पत्तियां (पिरुल) और शुष्क मौसम वनाग्नि को भड़काने में मुख्य ईंधन का कार्य करते हैं।
वनाग्नि के कारण न केवल राज्य की बहुमूल्य वन संपदा नष्ट होती है, बल्कि वन्यजीवों की हानि और क्षेत्रीय तापमान में वृद्धि भी होती है।
इन सभी गंभीर चुनौतियों से निपटने के लिए उत्तराखंड आपदा प्रबंधन के क्षेत्र में एक पृथक मंत्रालय गठित करने वाला देश का पहला राज्य है।
राज्य में आपदाओं के कुशल प्रबंधन, राहत और बचाव कार्यों के संचालन के लिए ‘उत्तराखंड राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण’ (USDMA) कार्यरत है।
स्थानीय स्तर पर त्वरित और प्रभावी रेस्क्यू ऑपरेशन के लिए राज्य में ‘राज्य आपदा प्रतिवादन बल’ (SDRF) का गठन किया गया है।
वर्तमान में उपग्रह आधारित प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली (Early Warning System) और जन-जागरूकता के माध्यम से आपदाओं के प्रभाव को कम करने के प्रयास किए जा रहे हैं।
